La race de berger allemand a été créée en 1899 par le capitaine Max von Stephanitz, en Allemagne. Le capitaine souhaitait créer une race unique qui pourrait servir à la place des différentes races hautement spécialisées que les agriculteurs utilisaient pour travailler leurs troupeaux de moutons. Il rêvait d'un chien unique et polyvalent qui pourrait rassembler des moutons, protéger les frontières, se défendre contre les prédateurs, protéger le berger, ses biens et sa famille et encore s'allonger dans la maison pour jouer avec les enfants à la fin de la journée. Il partit avec détermination pour sélectionner les meilleurs chiens présentant les traits souhaités et commença à construire son programme d'élevage. C'était un homme très méthodique avec un plan, et il a produit des documents très détaillés pour guider les éleveurs dans leurs efforts.

Il a conçu un test de valeur de la race, pour s'assurer que tous les chiens de berger allemands utilisés dans l'élevage étaient de bon tempérament, possédaient des pulsions de travail prononcées et présentaient une structure correcte. Tous les chiens doivent obtenir cette certification pour être dignes de la race. Cela s'appelle une enquête sur la race et nous donne une évaluation détaillée et des recommandations en ce qui concerne la valeur de la race du chien. Il implique un titre de travail (élevage ou schutzhund), un test d'endurance, un test de tempérament, un test d'obéissance, un titre de conformation et un test de courage. C'est un processus très fastidieux, coûteux et qui prend du temps, mais il garantit que seuls les meilleurs chiens sont utilisés dans l'élevage, protégeant ainsi les normes de cette race que nous aimons si bien.

Les exigences relatives à la norme et à la qualité de la race sont reconnues internationalement et la plupart des pays du monde respectent les normes allemandes. Donc, fondamentalement, les chiens de berger allemands que nous trouvons dans le monde sont à peu près les mêmes et concourent côte à côte dans les expositions locales et au World Sieger Show en Allemagne une fois par an.

Il existe deux types différents de chiens de berger allemands au sein de la norme mondiale reconnue; les lignes de travail et les lignes de conformation.

Les lignes de travail sont des chiens qui sont développés par des éleveurs qui sont principalement concernés par la capacité du chien à travailler et à concourir dans le schutzhund. Ces chiens présentent un niveau d'entraînement élevé, leur structure est généralement adéquate, leur apparence physique est très variée et les couleurs varient considérablement. On retrouve des noirs, du noir et du beige, des bicolores et des sables.

La ligne de conformation berger allemand a été développée par des éleveurs très concentrés sur la structure et l'apparence du chien. Bien que ces chiens doivent obtenir des titres de travail afin de se qualifier pour la reproduction, leurs capacites de travail sont généralement inférieures à celles des lignées de travail. Les lignes de conformation sont des chiens généralement faciles à vivre, entraînables, stables et calmes, mais possédant suffisamment de dynamisme pour travailler et se protéger. La structure de ces chiens est excellente, équilibrée, harmonieuse et efficace, et leur aspect général est assez homogène. Ils sont principalement noirs et rouges, noirs et bruns ou parfois sable.

Les lignes de travail et de conformation sont toujours de tempérament similaire, la ligne de travail présentant un entraînement plus élevé et plus d'intensité, mais gardez à l'esprit que le berger allemand est une race de travail et que même les lignes de conformation plus douces doivent être traitées avec beaucoup de respect. C'est une race faite pour protéger, défendre et travailler de longues heures dans des conditions difficiles. Les lignes de conformation ne sont pas seulement de versions jolies jouets des lignes de travail. Ils nécessitent de l'exercice, une formation appropriée, une socialisation et une compréhension de ce qu'il faut pour vivre avec et élever une race de travail.

En Amérique du Nord, on trouve des bergers américains / canadiens. Ils sont très différents des bergers allemands d'origine. Bien que ces chiens aient une ascendance commune au berger allemand, ils sont devenus presque une race sur eux-mêmes. Ces chiens sont élevés à des fins conformation, les éleveurs se concentrant presque exclusivement sur l'apparence et le mouvement. Ils ont adapté la norme à leur propre préférence; le résultat est que ces chiens diffèrent considérablement des bergers allemands trouvés dans le reste du monde.

Ils sont généralement plus gros, plus mous, plus lourds et ont une structure osseuse plus légère. Il y a souvent moins de différenciation des deux sexes, les mâles ayant des têtes et des corps moins masculins, leurs angulations étant assez extrêmes et leur structure même différente des bergers allemands. Mis à part leur apparence très différente, la principale distinction est le tempérament; Le berger canadien / américain n'est pas un chien de travail. La plupart de ces chiens n'ont pas le tempérament requis pour effectuer une sorte de travail, à l'exception d'un chien de troupeau occasionnel. Ils sont très éloignés du tempérament décrit dans le standard de race.

Les bergers américains / canadiens ne sont pas tenus de passer un test de tempérament, ou de faire Schutzhund, de subir le test d'endurance, d'acquérir une enquête de race ou toute autre exigence. Ils ne sont même pas tenus d'être exempts de dysplasie. Le seul registre est le CKC ou l'AKC, qui ne contrôlent pas la qualité des animaux élevés.
Ces animaux conservent un potentiel de comportement protecteur et de réponses, mais sans le courage, la stabilité et la lucidité pour tempérer leurs actions. Ils sont souvent des peurs,  nerveux et stressés, montrant des tendances agressives inappropriées. Ils manquent de courage pour un véritable travail de protection, leur comportement agressif étant le résultat de la défensive et de la peur pour eux-mêmes et non un instinct pour protéger leur maître. Cela peut être déroutant pour un novice, mais le résultat final est très différent; vous ne pouvez pas compter sur ce type de chien pour vous protéger et vous défendre dans une situation menaçante.

Mon objectif n'est pas de porter un jugement désobligeant, mais simplement de souligner les différences majeures entre les races. Cela ne veut pas dire qu'ils sont nécessairement de mauvais chiens, mais ils ne sont pas des bergers allemands comme le reste du monde les voit et comme le fondateur de la race les voulait.